近年来，一些不法分子把走私文物作为牟取暴利的手段，文物流失触目惊心。据统计，仅一九九七年全国海关共查获文物走私案件六百余宗，查获各类走私文物七千九百余件。一些文物走私甚至还能轻而易举地搞到“合法身份”———
中国是举世闻名的文物大国，但人们也许想不到，我们真正拥有的国家登记入网的文物，即全国博物馆和文管所及全国文物商店拥有的文物总数不过2000万件，而美国国立美国史博物馆收藏的有关文物就有1700多万件，美国自然历史博物馆的藏品则达8000多万件。近年来，一些不法分子把走私文物作为牟取暴利的手段，文物流失令人触目惊心。
从重庆海关近年来不断截获的出境文物案件中可以看出三峡文物流失的情况。1995年3、4月间，重庆海关就截获3起利用国际邮件走私三峡文物案，涉及战国、汉、隋、唐、宋、明、清等不同时期的出土文物及国家二、三级文物共70件。据不完全统计，重庆海关近三年来查获走私出口文物共195件。
在三峡库区文物成为文物耗子盗窃重要目标的同时，从1996年下半年开始，不法分子又将文物盗窃的目标瞄向了分布广、范围大、放置于寺庙内和散放在广袤田野上的大型石刻。据国家文物局的不完全统计，在1997年前5月查获的25起文物被盗案中，有24起是盗窃石窟寺和田野里的大型石刻文物，占发案总数的96％，有105尊石刻雕像遭盗割。其中，全国重点文物保护单位成为盗窃的重点目标。被盗割的大都为石佛造像，品级高、体积大、份量重。
文物被盗猖獗之日，必是文物走私出境活动频繁之时。
1997年1月16日，天津海关在一韩籍旅客申报出口装入集装箱的旧木器中一次查获文物4837件。
1997年5月，天津海关首次在货运渠道查获以大型集装箱混藏方式走私出口田野石刻文物104件，其中包括二级文物4件，三级文物12件，年代最久远的为战国时代，距今约2500年。
深圳海关屡次查获用货柜车走私文物出境大案。1996年8月20日，文锦渡海关在广东某企业申报出口的童装中，查获文物15箱。经文物部门鉴定，内装恐龙蛋化石184枚，禁止出口文物23件，限制出口文物3件。
1996年5月，一韩国旅客随身携带文物企图走私出境，被首都机场海关查获。6月，当该旅客再次携带文物走私出境时，又被海关关员当场查获，查扣文物56件，化石15块。
首都机场海关1996年在旅检渠道查获的文物走私案件就达近百起，查扣文物2207件；罗湖海关查获文物走私案件59宗，查获文物559件。
据统计，1997年全国海关共查获文物走私案件600余宗，查获各类走私文物7900余件。
剖析海关近年来查获的文物走私案件，不难发现当前文物走私的四大特点：
———走私方式多样化，有的通过个人随身携带；有的通过分离运输行李夹带；有的通过国际邮件邮寄；有的通过集装箱夹藏，其中通过集装箱大规模走私是1997年出现的走私新动向；
———文物走私的流向主要为：韩、日、美、英、法等国和我国的香港澳门台湾地区；
———在馆藏文物被盗案件减少的同时，田野石刻文物被盗急剧增加；
———文物走私者的成份日益复杂，既有文化水平不高的无业游民，也有外国常驻中国的商社人员；既有普通的文物收藏者，也有外国的一些大学教授及文物工作者。
近年来海关在进出境口岸查缉时发现一些走私文物竟然还具备“合法身份”。
按照《文物出境鉴定管理办法》及有关规定要求，核准文物出境的主要凭证有三件：第一，火漆标识；第二，文物出境许可证；第三，外销发票。在许多非法文物市场里，除了可以进行文物交易外，只要再付一笔相应数目的钞票，出关所需的火漆标识、文物出境许可证、发票就会统统准备好，走私文物转眼间有了正当身份。
文物拍卖，是近年来兴起的符合国际惯例的新事物。目前，全国有文物拍卖公司二十余家，北京最为集中，有十几家，但除了为数不多的几家拍卖公司具有拍卖文物的资金实力和技术实力外，有的拍卖公司并不具备相应的条件。一轰而起的文物拍卖，也被一些不法分子钻了空子，他们打着文物竞拍的幌子，干着走私违法的勾当。也有一些人存在着认识上的误区，以为将通过拍卖购得的文物带出境是顺理成章的。其实，按照有关规定，即使是通过拍卖购得的文物也只允许在国内流转，而且出土文物是绝对禁止拍卖的，带文物出境一律应经过鉴定并取得相应的凭证。
国家文物局社会文物管理处的屈处长提出：“要使文物得到有效的保护，首先要加强立法，其次要加强打击文物盗窃、走私的力度，而能否实施有力的打击还取决于文管部门、公安、工商、海关及交通管理部门的联手配合，综合治理，同时应取缔非法文物市场。”
